Hedef Super Bowl
14 Mart Pazartesi günü itibariyle 2022 free agency dönemi başladı. Peki Green Bay Packers bu zorlu ve bolca belirsizliğin olduğu döneme nasıl başladı?
Genel Menajer Brian Gutekunst için free agency dönemi daha başlamadan oldukça stresliydi. Takımın nerdeyse yarısının geleceği belli değildi. Bu yetmezmiş gibi Gutekunst ve Futbol Operasyonları Koordinatörü Russ Ball aka Cap Wizard’ın yıldız oyuncuları takımda tutmak için bir centlik bile cap boşluğu yoktu. Üstüne üstlük para bulsalar bile takımın belki de en önemli parçası MVP Aaron Rodgers’ın geleceği onların elinde değildi.
8 Mart günü ise dominonun ilk taşı devrildi. İlk olarak Pat McAfee’nin geçtiği haberle Aaron Rodgers’ın takımda kalacağı ve yeni bir kontrat imzalayacağı belli oldu. Artık Packers Front Office’i kesin bir gelecek üzerinden planlarını yapabilir daha da önemlisi cap boşluğu yaratabilirdi. Ki hiç gecikmeden de günün ikinci büyük haberi geldi. WR Davante Adams franchise tag ile bir sezon daha Packers forması giyilmeye bir nevi mahkum edilmişti.
14 Mart Pazatesi free agency’nin başlaması ile Packers cephesinden haberler teker teker gelmeye başladı. İlk büyük haber Smith Kardeşlerden geldi. Bu sezon Za’Darius Smith’in yokluğunda önemli bir çıkış yakalayan OLB Preston Smith, takımla 4 yıl 52.5 milyon dolarlık yeni sözleşme imzalarken Za’Darius ise bütün sezonu sırt sakatlığı sebebiyle kaçırdıktan sonra serbest bırakıldı. Packers bu iki kadro hareketiyle cap space’te toplamda 23.3 milyon dolarlık yer açmış oldu.
Za’Darius Smith’in serbest bırakılacağına nasıl kesin gözle bakıldıysa onunla aynı anda serbest bırakılan OL Billy Turner’ın da kadroda kalacağına aynı kesinlikle bakılıyordu. Fakat GM Gutekunst, hemen hemen herkesi terk köşe yaparak Turner’ı da serbest bıraktı ve cap space’te 3 milyon dolar dolaylarında bir yer açmış oldu.
Açılan cap boşluğu ile beraber, free agency döneminin en büyük önceliği, kariyer sezonunu geçiren ve All-Pro seçilen LB De’Vondre Campbell ile 5 yıl 50 milyon dolarlık yeni bir sözleşme imzalandı. Böylelikle GM Gutekunst büyük bir stres ve belirsizlikle başladığı free agency sezonuna nokta atışı hamlelerle hem hızlı hem de başarılı bir giriş yapmış oldu. Bu hamlelerden sonra Packers’ın sadece bu sezon için değil, minimum 2 sezon daha Super Bowl hedefiyle yola çıkacağı kesinleşti.
İlk günden bütün büyük hamlelerini yapan Packers haftanın geri kalanında daha gösterişsiz hamlelerle hem cap barajının altına indi hem de free agent’larını takımda tuttu. Cap barajının altına inmek için WR Randall Cobb ve S Adrian Amos’un sözleşmelerindeki detaylar yenilenirken WR, Allen Lazard, OL Yosh Nijman, LB Krys Barnes, WR Malik Taylor, TE Dominique Dafney, OLB Randy Ramsey ve C Jake Hanson’un sözleşmeleri otomatik olarak uzatıldı.
Takımın tek free agency imzası ise bir punter oldu. Eski Bears punterı Pat O’Donnell, geçen sene başarılı bir performans göstermesine rağmen serbest bırakılan Corey Bojorquez’in yerini dolduracak.
Son olarak takım tarafından serbest bırakılan isimler ise şöyle;
- CB Rasul Douglas
- TE Robert Tonyan
- WR Marquez Valdes-Scantling
- LB Oren Burks (49ers)
- OL Lucas Patrick (Bears)
- WR Equanimeous St. Brown (Bears)
- WR David Moore
- S Henry Black
- CB Chandon Sullivan
- CB Isaac Yiadom
- DL Tyler Lancaster
- OLB Whitney Mercilus
- OT Dennis Kelly
- P Corey Bojorquez
- CB Kevin King
- OLB Chauncey Rivers
